お盆（おぼん）は、日本で毎年8月に行われる伝統的な仏教行事で、先祖の霊を供養する期間です。地域によっては7月に行うところもありますが、一般的には8月13日から16日までの4日間が主流です。この期間、家庭や地域でさまざまな儀式や習慣が行われます。
お盆の由来と歴史
お盆の起源は、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という行事にあります。これは、亡くなった人々が地獄で苦しんでいる姿を見た釈迦の弟子が、釈迦の教えに従って供養を行い、先祖の霊を救済したという話に基づいています。この行事が日本に伝わり、平安時代には貴族の間で行われるようになり、次第に庶民の間にも広がりました。
お盆の期間と行事
お盆の行事は地域によって異なりますが、一般的な流れは以下の通りです。
迎え火（むかえび） - 8月13日に行われ、先祖の霊を家に迎えるために火を焚きます。家庭の玄関や庭先で行うことが多いです。
お盆飾り - 家の中に精霊棚（しょうりょうだな）を設け、供物を供えます。仏壇には、果物やお花、お菓子などが供えられます。また、茄子や胡瓜で作った馬や牛の人形（精霊馬）を飾ることもあります。これは、先祖が馬に乗って早く家に帰り、牛に乗ってゆっくり帰っていくことを願うものです。
お墓参り - お盆の期間中、家族でお墓を訪れ、墓石を清掃し、花や線香を供えます。先祖の霊を供養し、感謝の気持ちを表します。
送り火（おくりび） - 8月16日に行われ、迎え火とは逆に、先祖の霊を再びあの世へ送り出すための火を焚きます。京都の「五山送り火」が有名で、大文字の形に火を灯す大規模な行事が行われます。
お盆の意味と現代の意義
お盆は、先祖を供養するだけでなく、家族や親戚が集まる大切な機会でもあります。多くの人が故郷に帰り、家族と共に過ごす時間を大切にします。また、地域コミュニティや友人同士での交流も深まる時期です。
現代では、伝統的な行事としてだけでなく、家族や地域の絆を再確認する機会としての意味合いも強くなっています。